Músculos artificiais
Os músculos artificiais de polímeros eletroativos (EPAM na sigla em inglês: "Electroactive polymer artificial muscles"), são construídos de um tipo especial de polímero que reage à aplicação de uma carga elétrica.
Várias folhas desse plástico flexível especial são ensanduichadas entre dois eléctrodos também elásticos, carregados com cargas opostas. A aplicação de uma carga eléctrica nos eléctrodos faz com que o polímero electroativo se contraia. A interrupção da energia permite que os músculos artificiais relaxem e voltem à sua dimensão original.
Energia das ondas
A ideia de se utilizar os músculos artificiais para gerar energia veio do facto de que o inverso também é verdadeiro: se você estica e solta os músculos artificiais, gera-se uma tensão eléctrica entre seus eléctrodos.
A equipa do Dr. Kornbluh montou cordões de músculos artificiais numa bóia marinha, como as utilizadas para sinalização e para colecta de dados meteorológicos. A força exercida pela ondas faz com que o elástico de músculos artificiais se estique e se contraia, gerando energia.
O protótipo foi testado numa área com ondas de tamanho médio de 80 centímetros. Como essas ondas se sucedem a cada 4 segundos, o pequeno gerador de electricidade de músculos artificiais é capaz de gerar cerca de 5 watts de forma sustentada.
Mesmo que enormes fazendas marinhas de geração de energia a partir das ondas não se venham a tornar uma realidade no futuro, os geradores movidos a músculos artificiais já estão a chamar à atenção - é que o simples facto de se ter uma lâmpada acesa em tempo integral, sem a necessidade de baterias, é algo extremamente interessante para as bóias actuais.
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